습성 황반변성 주사는 정해진 횟수를 채우면 끝나는 치료가 아닙니다. OCT에서 망막이 오랫동안 마른 상태로 유지되면 간격을 늘리다가 쉬어 볼 수는 있지만, 쉬고 1년 안에 절반 가까이, 5년 안에 대부분이 다시 활동하기 때문에 주사를 쉬더라도 검사는 계속 이어 가야 합니다.
진료실에서 황반변성 주사를 몇 번 맞으신 분들이 가장 많이 하시는 질문이 “이거 언제까지 맞아야 해요?”입니다. 눈에 놓는 주사이니 그만 맞고 싶은 마음은 당연합니다. 저는 이 질문에 “주사는 쉴 수 있어도, 보는 것은 쉬면 안 됩니다”라고 답합니다. 왜 그런지, 어떤 눈은 쉬어 볼 수 있고 어떤 눈은 조심해야 하는지 망막을 보는 의사의 입장에서 차근차근 설명드리겠습니다.
황반변성 주사는 왜 한 번에 끝나지 않나요?
한 줄 답: 주사는 새 혈관을 없애는 약이 아니라, 새 혈관이 피와 물을 새지 못하게 눌러 두는 약이기 때문입니다.
습성(신생혈관성) 황반변성은 황반 아래 맥락막에서 약한 새 혈관(황반신생혈관, macular neovascularization)이 자라 들어오는 병입니다. 이 혈관을 키우고 새게 만드는 신호가 VEGF(혈관내피성장인자)이고, 항VEGF 주사는 이 신호를 막습니다. 그런데 약이 막는 것은 ‘신호’이지 이미 자라 있는 혈관 자체가 아닙니다. 약 기운이 떨어지면 남아 있던 혈관이 다시 물을 내보내고, 망막 안(망막내액)이나 망막 아래(망막하액)에 물이 고이거나 출혈이 생깁니다.
이렇게 새고 마르기를 반복하면 황반에 흉터(섬유화)가 생기거나 시세포와 색소상피가 말라 사라지는 위축(macular atrophy)이 남습니다. 흉터와 위축은 주사로 되돌릴 수 없습니다. 그래서 치료의 목표는 ‘혈관을 없애는 것’이 아니라 ‘새는 기간을 최대한 줄여 황반을 오래 지키는 것’입니다. 혈압약을 먹으면 혈압이 내려가지만 약을 끊으면 다시 오르는 것과 비슷하다고 설명드리곤 합니다.
주사를 끊으면 얼마나 다시 나빠지나요?
한 줄 답: 연구마다 차이는 있지만, 안정된 눈에서 주사를 멈춰도 1년 안에 약 30~50%, 5년 안에 약 80%가 다시 활동했습니다.
주사를 멈춘 뒤의 경과는 여러 나라에서 꽤 꼼꼼히 연구됐습니다.
| 연구 | 연구한 눈과 멈춘 기준 | 다시 활동한 비율 |
|---|---|---|
| 스웨덴 전향 연구(Aslanis 2022) | 애플리버셉트 치료 후 연장으로 12주 간격 3번 연속 망막이 마른 102명 | 12개월 안에 52.9%, 평균 6.7개월 뒤 |
| 호주 등 국제 등록 연구(Nguyen 2019) | 3개월 이상 비활동 상태로 주사를 쉰 434안 | 1년째 41%, 5년째 79% |
| 미국 단일 기관(Adrean 2018) | 치료-연장-중단 방식에서 기준을 채운 눈 | 평균 14개월 뒤 29.4% |
| 이탈리아 다기관(Foti 2026) | OCT에서 중심 삼출이 없어 의사 판단으로 멈춘 78안 | 48.7%, 평균 389일 뒤 |
| 분당 황반변성 코호트(Cho 2023) | 평균 8.1년 추적한 국내 488안 중 안정 상태로 1년 이상 쉰 277안 | 66.8%가 다시 주사, 중앙값 3.3년 뒤 |
숫자가 조금씩 다른 이유는 멈춘 기준과 지켜본 기간이 달라서입니다. 그래도 방향은 같습니다. 쉬어 보는 것은 가능하지만, 다시 활동하는 눈이 결코 적지 않다는 것입니다. 국내 코호트에서는 결절맥락막혈관병증(PCV)이 있는 눈이 주사를 잘 쉬는 편이었지만, 다시 주사를 맞게 되는 경우도 많았습니다(Cho 2023). 우리나라를 비롯한 아시아에서 PCV가 서양보다 흔한 편이라, 이 결과는 진료실에서 특히 참고하게 됩니다.
더 중요한 사실은 재발 초기에는 대부분 증상이 없다는 점입니다. 스웨덴 연구에서 다시 활동한 54명 가운데 시력 저하나 휘어 보임을 스스로 느낀 사람은 40.7%뿐이었습니다(Aslanis 2022). 나머지는 정해진 날 OCT를 찍어서야 알 수 있었습니다.
다시 시작하면 시력은 돌아오나요?
한 줄 답: 일찍 발견해 바로 다시 맞으면 상당 부분 회복되지만, 늦게 발견할수록 조금씩 잃는 몫이 남을 수 있습니다.
스웨덴 연구에서는 재발했을 때 시력이 평균 71.7글자에서 68.1글자로 떨어졌다가, 주사를 다시 맞은 뒤 71.4글자로 돌아왔습니다. 이 연구는 4, 6, 8, 10, 12개월에 정기적으로 OCT를 찍어 재발을 일찍 잡았습니다(Aslanis 2022). 미국 연구에서도 다시 치료한 뒤 시력이 멈췄던 시점 수준으로 회복됐습니다(Adrean 2018).
반면 실제 진료 자료를 모은 국제 등록 연구에서는 재발할 때 평균 4.2글자를 잃고, 다시 1년 치료한 뒤 1.2글자만 돌아와 결국 3.3글자 정도가 손해로 남았습니다(Nguyen 2019). 시력표 한 줄이 다섯 글자이니 한 줄이 안 되는 차이지만, 이런 일이 몇 번 반복되면 쌓입니다. 결국 차이를 만드는 것은 ‘얼마나 빨리 다시 찾아내느냐’입니다.
그럼 평생 맞아야 하나요?
한 줄 답: 오래 맞아야 하는 분이 더 많지만 모두 그런 것은 아니며, 일부는 간격을 충분히 늘린 뒤 쉬면서 검사만 받습니다.
독일에서 평균 5.1년(최장 14년) 추적한 150안에서는 79.3%가 계속 주사가 필요했고, 안정돼서 멈춘 눈은 12%였습니다. 계속 맞는 눈의 상당수는 마지막 3년에도 해마다 6~9번 주사가 필요했습니다(Gunnemann 2024). 그래서 연구자들도 습성 황반변성을 ‘오래 관리하는 만성병’으로 보자고 정리했습니다. 반면 미국 연구에서는 37.3%가 중단 기준을 채웠습니다(Adrean 2018). 병변의 모양, 처음 진단 때 상태, 약에 대한 반응에 따라 사람마다 길이 꽤 다릅니다.
주사를 오래 맞은 눈의 장기 경과도 알려져 있습니다. 대규모 임상시험에서 라니비주맙 치료를 받았던 65명을 평균 7.3년 뒤 다시 본 연구에서는 37%가 0.3 정도(20/70) 이상의 시력을 유지했고, 34%는 처음보다 15글자 이상 떨어졌습니다. 이때도 68%의 눈에서 OCT상 활동성 삼출이 보였고, 98%에서 황반 위축이 확인됐으며 위축이 넓을수록 시력이 나빴습니다(Rofagha 2013). 오랜 시간이 지나도 병이 ‘끝난’ 것이 아니라는 뜻이고, 주사가 막지 못하는 위축도 함께 진행할 수 있다는 뜻입니다.
어떤 눈은 쉬어 볼 수 있고, 어떤 눈은 조심해야 하나요?
한 줄 답: 간격을 3~4개월까지 늘려도 망막이 여러 번 연속으로 마른 눈은 쉬어 볼 여지가 있고, 색소상피박리나 황반 바깥쪽 망막내액, 색소상피 파열이 있었던 눈은 더 조심합니다.
| 쉬어 볼 여지가 있는 경우 | 재발 위험이 더 높았던 경우 |
|---|---|
| 간격을 12~16주까지 늘려도 OCT에서 여러 번 연속으로 물이 없음 | 처음부터 색소상피박리(PED)가 있었던 눈(재발 74% 대 48%, Aslanis 2022) |
| 치료 기간이 길어 병이 오래 조용했음(3년 이상 치료한 눈은 재활동까지 더 오래 걸림, Nguyen 2019) | 멈출 때 황반 중심 바깥에 망막내액이 남아 있거나 색소상피 파열이 있었던 눈(Foti 2026) |
| 정기 검사를 빠짐없이 다닐 수 있음 | 다른 쪽 눈이 이미 나쁘거나, 혼자 오기 어려워 검사 간격을 지키기 힘든 경우 |
표의 왼쪽을 모두 채워도 재발하지 않는다고 장담할 수는 없습니다. 반대로 오른쪽에 해당한다고 무조건 쉬면 안 된다는 뜻도 아닙니다. 그래서 “쉬어 볼까요”는 한 번의 검사 결과가 아니라 지난 몇 차례 OCT 기록과 두 눈의 상태, 생활 여건을 함께 놓고 상의하는 결정입니다.
‘주사를 쉬는 것’과 ‘병원을 끊는 것’은 무엇이 다른가요?
한 줄 답: 주사를 쉬는 동안에도 정해진 간격으로 OCT를 찍는 것이 ‘쉬는 것’이고, 검사까지 멈추면 재발을 늦게 발견해 시력을 잃을 위험이 커집니다.
실제로는 의사와 상의해 주사를 쉬는 경우보다 여러 사정으로 진료가 끊기는 경우가 적지 않습니다. 미국 안과학회 등록 자료로 15만 6천여 명을 분석한 연구에서 마지막 주사 뒤 12개월 안에 한 번도 오지 않은 환자가 11.6%였고, 81~84세는 70세 이하보다 그럴 가능성(오즈비)이 약 2.5배 높았습니다(Khurana 2023). 이탈리아 다기관 연구에서는 치료를 시작한 환자의 28.5%가 중간에 치료를 멈췄는데, 의사의 판단 외에도 본인의 결정, 다른 병원으로 옮김, 전신 질환 같은 이유가 섞여 있었고, 젊은 환자일수록 스스로 그만두는 경우가 많았습니다(Borrelli 2025).
국내 자료도 있습니다. 국민건강보험 자료로 새로 습성 황반변성을 진단받은 1만 5,563명을 본 2026년 연구에서, 진단 후 2년 동안 안과 진료가 고르게 이어지지 않은 그룹은 시각장애에 이른 누적 비율이 6.86%로, 꾸준히 다닌 그룹(4.78%)보다 높았습니다. 70세 이상과 여성에서 그 차이가 더 뚜렷했습니다(Cho 2026). 제주에서 169명을 평균 5년 가까이 본 연구에서도 6개월 넘게 진료가 끊겼던 환자의 마지막 시력은 소수 시력으로 0.1에 못 미쳐, 꾸준히 다닌 환자(0.2 남짓)보다 나빴습니다(Nam 2025).
이 연구들은 관찰 연구라 진료가 끊긴 이유 자체가 결과에 영향을 줬을 수 있습니다. 그래도 진료실에서 드리는 말씀은 같습니다. 주사를 쉬는 결정은 함께 내리고, 쉬는 동안의 검사 날짜는 지켜 주세요.
고양신세계안과에서는 어떤 순서로 보나요?
한 줄 답: 올 때마다 시력과 OCT로 망막에 물이 있는지 확인하고, 필요하면 같은 날 주사를 맞으며, 간격을 늘리거나 쉬는 결정은 결과 화면을 함께 보며 정합니다.
- 시력과 안압 측정: 지난번과 비교해 한 줄이라도 떨어졌는지 봅니다.
- OCT(빛간섭단층촬영)와 안저 검사: 망막 단면에서 망막내액, 망막하액, 색소상피박리, 출혈이 새로 생겼는지 봅니다. 필요하면 동공을 넓혀 안저를 보고, 처음 진단 때나 경과가 애매할 때는 혈관조영 검사를 더합니다.
- 결과 설명과 결정: 지난 OCT와 오늘 OCT를 나란히 놓고 보면서 이번에 주사를 맞을지, 다음 간격을 몇 주로 할지 정합니다. 고양신세계안과는 망막 질환을 당일 검사, 당일 치료를 원칙으로 진료해, 주사가 필요하면 검사한 날 맞으실 수 있도록 준비합니다. 다만 눈 상태와 검사 결과에 따라 달라질 수 있습니다.
- 처음 주사와 간격 늘리기: 고양신세계안과에서는 보통 처음에는 1개월 간격으로 3번 주사를 맞습니다. 안정되면 2~3개월씩 간격을 늘려 가며 OCT로 경과를 보고, 물이 다시 보이면 간격을 줄입니다. 횟수와 간격은 눈 상태에 따라 달라집니다.
- 쉬어 보기와 쉬는 동안의 검사: 충분히 간격을 늘린 뒤에도 여러 번 안정적이면 주사를 쉬어 보는 것을 상의합니다. 쉬는 동안에는 처음에는 짧은 간격으로, 안정이 이어지면 조금씩 늘려 OCT를 찍습니다. 앞의 스웨덴 연구는 마지막 주사 뒤 4개월째부터 2개월마다 OCT를 찍어 재발을 일찍 찾아냈습니다.
- 집에서 한 눈씩 확인: 한쪽 눈을 가리고 문틀이나 바둑판 무늬, 암슬러 격자를 보며 휘어 보이는지, 가운데가 비는지 확인하는 습관을 권합니다. 다만 재발 초기에는 증상이 없는 경우가 많아, 집에서의 확인이 OCT 검사를 대신하지는 못합니다.
주사와 쉬는 결정에는 어떤 부작용과 개인차가 있나요?
한 줄 답: 주사는 흔한 가벼운 불편과 드문 심각한 합병증이 있고, 쉬는 쪽은 재발을 늦게 발견할 때 시력 손실이 남을 위험이 있습니다.
- 주사 뒤 흔한 증상: 흰자위가 빨개지는 결막하출혈, 이물감, 눈앞에 둥근 방울이 떠다니는 느낌은 대개 며칠 안에 좋아집니다.
- 드물지만 중요한 합병증: 감염성 안내염, 안압 상승, 안내 염증, 망막박리, 수정체 손상이 생길 수 있습니다. 주사 뒤 며칠 안에 통증이 심해지거나 눈이 점점 빨개지거나 시력이 떨어지면 예약일을 기다리지 말고 바로 연락 주세요.
- 쉬었을 때의 위험: 앞의 연구들처럼 재발이 흔하고, 재발 초기에는 증상이 없는 경우가 많습니다. 늦게 발견하면 다시 주사를 맞아도 시력이 완전히 돌아오지 않을 수 있습니다.
- 계속 맞아도 남는 위험: 주사를 꾸준히 맞아도 위축이나 흉터가 진행해 시력이 떨어지는 분이 있습니다. 주사가 모든 시력 저하를 막아 주는 것은 아닙니다.
- 개인차: 같은 진단이라도 병변 종류(전형적 습성 황반변성, PCV 등), 처음 진단 때 시력, 약에 대한 반응에 따라 필요한 주사 간격과 쉬어 볼 수 있는지가 크게 다릅니다.
이런 증상이면 예약일 전이라도 바로 오세요
한 줄 답: 주사를 쉬는 중이든 맞는 중이든, 한쪽 눈이 새로 휘어 보이거나 가운데가 흐려지면 다음 예약을 기다리지 마세요.
- ☐ 한쪽 눈을 가리고 보면 직선이나 문틀이 새로 휘어 보인다
- ☐ 글자 가운데가 지워지거나 회색 얼룩이 생겼다
- ☐ 며칠 사이 시력이 눈에 띄게 떨어졌다(망막 아래 출혈일 수 있음)
- ☐ 주사 뒤 통증이 점점 심해지고 눈이 더 빨개진다
- ☐ 다른 쪽 눈에서도 비슷한 증상이 처음 생겼다
누가 진료하나요?
한 줄 답: 고양신세계안과에서는 망막을 전공한 원장들이 황반변성 주사 치료를 보고, 6인의 안과 전문의가 분야별로 협진합니다.
이 글을 쓴 이기웅 원장은 가천대학교 의과대학 의학박사 과정을 수료하고 가천대 길병원에서 안과 전공의와 망막 전임의 과정을 마친 안과 전문의로, 고양신세계안과 공동대표원장으로 망막 진료를 보고 있습니다. 소속 학회는 대한안과학회입니다. 고양신세계안과에서는 이기웅·안종호 대표원장과 이보람 원장이 망막 질환을 진료합니다. 이기웅·안종호 원장은 스마트빔 백내장 수술의 초기 개발에 참여했고, 이 방식은 미국 FDA 승인을 받았습니다. 황반변성 주사는 몇 년을 함께 가는 치료라서, 매번의 OCT 기록을 이어 보며 “이번에는 간격을 늘려도 되는지, 쉬어 봐도 되는지”를 같이 판단하는 것이 가장 중요하다고 생각합니다.
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자주 묻는 질문
Q. 일산에서 황반변성 주사를 1년째 맞고 있는데, 이제 그만 맞아도 되나요?
A. 맞은 횟수나 기간만으로 정하지 않습니다. 간격을 12~16주까지 늘린 상태에서도 OCT에서 여러 번 연속으로 물이 없으면 쉬어 보는 것을 상의할 수 있고, 쉬는 동안에도 정해진 간격으로 OCT 검사를 이어 가야 합니다.
Q. 화정·행신에서 다니는데, 주사를 쉬는 동안에는 얼마나 자주 검사를 받나요?
A. 재발이 첫 1년에 많아 보통 처음에는 짧은 간격(2~3개월 안팎)으로 OCT를 찍고, 안정이 이어지면 간격을 조금씩 늘립니다. 정확한 간격은 이전 치료 경과와 두 눈의 상태를 보고 정합니다.
Q. 파주·운정에서 오시는 부모님이 증상이 없다며 검사를 미루세요. 괜찮을까요?
A. 재발 초기에는 본인이 느끼지 못하는 경우가 많습니다. 한 연구에서는 다시 활동한 눈의 40% 정도만 증상을 느꼈습니다. 증상이 없어도 예약한 OCT 검사는 받으시는 것이 안전합니다.
Q. 삼송·원흥에서 주사를 쉬다가 다시 나빠졌다고 하면, 처음부터 다시 매달 맞아야 하나요?
A. 꼭 그렇지는 않습니다. 재발 정도와 이전에 잘 맞던 간격을 참고해 몇 번 짧은 간격으로 맞아 망막을 말린 뒤 다시 간격을 늘려 가는 경우가 많습니다. 일찍 발견할수록 시력 회복에 유리합니다.
Q. 고양에서 다른 병원에 다니다 옮기려는데, 무엇을 가져가면 좋을까요?
A. 지금까지 맞은 약 이름과 날짜, 마지막 주사 간격, 가능하면 OCT 결과지를 가져오시면 이어서 판단하기 좋습니다. 옮기는 사이에 검사 공백이 길어지지 않도록 미리 예약해 주세요.
치료 효과와 경과는 개인마다 다르며, 모든 주사 치료에는 부작용이 있을 수 있습니다. 주사를 쉬거나 다시 시작하는 결정은 반드시 진료를 통해 상의하세요.
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참고 문헌
- Aslanis S, et al. Recurrent Neovascular Age-Related Macular Degeneration after Discontinuation of Vascular Endothelial Growth Factor Inhibitors Managed in a Treat-and-Extend Regimen. Ophthalmol Retina. 2022. PMID 33775926
- Nguyen V, et al. Outcomes of Suspending VEGF Inhibitors for Neovascular Age-Related Macular Degeneration When Lesions Have Been Inactive for 3 Months. Ophthalmol Retina. 2019. PMID 31281103
- Adrean SD, et al. Recurrence Rate of Choroidal Neovascularization in Neovascular Age-Related Macular Degeneration Managed with a Treat-Extend-Stop Protocol. Ophthalmol Retina. 2018. PMID 31047590
- Foti C, et al. Clinical exit strategy in anti-VEGF therapy for neovascular AMD: incidence of recurrence and risk factors for relapse. Graefes Arch Clin Exp Ophthalmol. 2026. PMID 42850327
- Cho SC, et al. Discontinuation of treatment and retreatment of neovascular age-related macular degeneration in the real-world: Bundang AMD cohort study report 5. Front Med (Lausanne). 2023. PMID 37492247
- Gunnemann ML, et al. Is Exudative Neovascular AMD a Chronic Disease? Analysis of Long-term Progression under Anti-VEGF Therapy. Klin Monbl Augenheilkd. 2024. PMID 38181813
- Rofagha S, et al. Seven-year outcomes in ranibizumab-treated patients in ANCHOR, MARINA, and HORIZON: a multicenter cohort study (SEVEN-UP). Ophthalmology. 2013. PMID 23642856
- Khurana RN, et al. Loss to Follow-up in Patients with Neovascular Age-Related Macular Degeneration Treated with Anti-VEGF Therapy in the United States in the IRIS Registry. Ophthalmology. 2023. PMID 36858288
- Borrelli E, et al. Incidence and reasons for discontinuation of anti-VEGF treatment in neovascular age-related macular degeneration. Br J Ophthalmol. 2025. PMID 40122580
- Cho IH, et al. Continuity of care and risk of vision loss in patients with newly developed macular degeneration. Acta Ophthalmol. 2026. PMID 40626613
- Nam KT, et al. Long-term visual outcomes of patients with neovascular age-related macular degeneration treated with anti-VEGF therapy lost to follow-up. Graefes Arch Clin Exp Ophthalmol. 2025. PMID 40111518
주사를 쉬는 날이 와도, 황반을 들여다보는 일은 쉬지 않겠습니다. 밝아진 세상, 빛나는 일상을 위해 고양신세계안과가 오래 곁에 있겠습니다.
