안구건조증 안약은 크게 세 종류입니다. 부족한 눈물을 채우는 인공눈물, 눈이 스스로 물과 점액을 더 내도록 돕는 안약(디쿠아포솔·레바미피드), 눈 표면의 염증을 가라앉히는 안약(사이클로스포린, 짧게 쓰는 스테로이드)입니다. 어떤 안약이 맞는지는 눈물이 모자란 건조증인지, 기름층이 부족해 빨리 마르는 건조증인지, 염증이 얼마나 있는지에 따라 달라집니다.
진료실에서 “약국에서 인공눈물을 사서 넣는데 왜 계속 건조하죠?”, “병원에서 받은 안약은 인공눈물이랑 뭐가 달라요?”라는 질문을 거의 매일 듣습니다. 고양·일산처럼 겨울 난방이 길고 화면을 오래 보는 생활에서는 더 그렇습니다. 안약은 이름이 비슷해 보여도 하는 일이 전혀 다릅니다. 눈 표면에서 무슨 일이 벌어지는지부터 차근차근 설명드리겠습니다.
안구건조증은 왜 생기고, 얼마나 흔한가요?
한 줄 답: 눈물막의 균형이 깨져 눈 표면이 마르고 상처와 염증이 생기는 병이며, 국내 성인 약 12명 중 1명이 진단을 받은 적이 있습니다.
눈물은 단순한 물이 아닙니다. 가장 바깥에는 마이봄샘에서 나온 얇은 기름층이 있어 증발을 막고, 그 아래 물층이 영양분과 항균 물질을 실어 나르며, 각막과 결막에 붙어 있는 점액(뮤신)층이 눈물이 표면에 고르게 퍼지도록 붙잡아 줍니다. 국제 눈물막·안구표면학회(TFOS)의 정의에 따르면 안구건조증은 이 눈물막의 균형(항상성)이 무너진 상태입니다. 눈물막이 금방 깨지고(불안정), 남은 눈물이 진해지며(고삼투압), 그 결과 눈 표면에 염증과 상처가 생기고, 신경이 예민해지거나 둔해지는 변화까지 함께 옵니다(Craig 2017).
원인은 크게 두 갈래로 나눕니다. 눈물샘에서 물이 적게 나오는 눈물 부족형과, 기름층이 부족해 눈물이 빨리 날아가는 증발형입니다. 증발형의 가장 흔한 원인이 마이봄샘 기능장애입니다. 실제로는 두 가지가 섞여 있는 경우가 많아, 하나의 연속선 위에서 어느 쪽이 더 큰지 보는 방식으로 진단합니다(Craig 2017).
얼마나 흔할까요? 국민건강영양조사(2010~2011년)에서 우리나라 성인 1만 1,666명을 분석했더니 안구건조증을 진단받은 비율은 8.0%, 건조 증상이 있는 비율은 14.4%였습니다. 나이가 많을수록, 여성(약 2.8배), 눈 수술을 받은 적이 있는 경우(약 2.6배), 스트레스가 많거나 갑상선 질환이 있는 경우에 더 흔했고, 눈꺼풀·백내장·시력교정 수술을 받은 분에서 많았습니다(Ahn 2014).
안구건조증 안약 종류는 어떻게 나뉘나요?
한 줄 답: 눈물을 채우는 약, 눈물과 점액이 더 나오게 하는 약, 염증을 줄이는 약으로 나뉘고, 작용하는 자리가 서로 다릅니다.
| 종류 | 대표 성분 | 하는 일 | 주로 쓰는 경우 |
|---|---|---|---|
| 인공눈물(윤활제) | 히알루론산, 카르복시메틸셀룰로오스, 지질 성분 등 | 모자란 눈물을 잠시 채우고 표면을 매끄럽게 함 | 모든 단계의 기본 치료 |
| 분비 촉진 안약 | 디쿠아포솔, 레바미피드 | 결막에서 물과 점액(뮤신)이 더 나오게 함 | 눈물막이 빨리 깨지고 표면 상처가 있는 경우 |
| 항염증 안약 | 사이클로스포린 | 눈 표면의 만성 염증을 서서히 줄임 | 중등도 이상, 인공눈물로 조절되지 않는 경우 |
| 단기 항염증 안약 | 저농도 스테로이드 | 심해진 염증을 빠르게 가라앉힘 | 증상이 갑자기 심해졌을 때 짧게 |
국제 치료 지침(TFOS DEWS II)은 이 약들을 한꺼번에 쓰지 않고, 정도에 따라 단계적으로 더해 가도록 권합니다. 그리고 단계를 정할 때 눈물 부족형인지 증발형인지 구분하는 것이 중요하다고 강조합니다(Jones 2017). 이 지침은 2025년에 최신 근거를 반영해 세 번째 보고서(TFOS DEWS III)로 다시 정리됐습니다(Perez 2026).
인공눈물은 다 비슷한가요? 보존제는 왜 따지나요?
한 줄 답: 성분끼리 효과 차이는 크지 않지만, 자주 넣는다면 보존제가 없는 제품을 고르는 것이 눈 표면에 더 안전합니다.
시판 인공눈물 무작위 연구 43편(3,497명)을 모은 코크란 분석에서는 대부분의 인공눈물이 비슷한 효과를 보였고, 전반적으로 안전했지만 부작용이 전혀 없지는 않았습니다. 다만 연구의 질이 낮아 “어느 제품이 더 낫다”고 단정하기는 어렵다고 정리했습니다(Pucker 2016). 그래서 진료실에서는 상표보다 얼마나 자주 넣어야 하는지, 보존제가 있는지를 먼저 봅니다.
여러 번 쓰는 병 안약에는 세균이 자라지 않도록 보존제가 들어 있고, 가장 많이 쓰는 것이 벤잘코늄염화물(BAK)입니다. 실험과 임상 연구에서 BAK를 오래 쓰면 눈물막이 불안정해지고, 점액을 만드는 술잔세포가 줄고, 각막 상피의 장벽이 손상될 수 있다는 결과가 일관되게 나왔습니다(Baudouin 2010). 건조증 때문에 하루에도 여러 번 넣는 분이라면, 오히려 안약이 눈 표면을 더 거칠게 만들 수 있다는 뜻입니다. 하루 4~6번 이상 넣거나 여러 안약을 함께 쓴다면 일회용(보존제 없는) 제품을 권합니다.
디쿠아포솔·레바미피드는 인공눈물과 무엇이 다른가요?
한 줄 답: 밖에서 눈물을 붓는 것이 아니라, 결막 세포가 스스로 물과 점액을 더 내도록 자극하는 약입니다.
디쿠아포솔은 결막 세포의 P2Y2 수용체를 자극해 물과 점액 분비를 늘립니다. 일본에서 건조증 환자 286명을 대상으로 한 무작위 연구에서 디쿠아포솔 3%는 히알루론산 0.1%와 비교해 각막 형광 염색 점수 개선은 비슷했고, 결막 손상을 보는 로즈벵골 염색 점수는 더 좋아졌습니다. 이상반응은 26.4%와 18.9%로 통계적 차이가 없었습니다(Takamura 2012). 하루 여러 번(연구에서는 6번) 넣어야 한다는 점이 번거로울 수 있습니다.
레바미피드는 위 점막 보호제로 쓰던 성분으로, 눈에서는 점액(뮤신)을 만드는 세포를 늘리고 점액 분비를 돕습니다. 일본에서 188명을 대상으로 한 3상 연구에서 레바미피드 2%는 히알루론산 0.1%보다 결막 손상(리사민 그린 염색)을 더 많이 줄였고, 이물감과 눈 통증도 더 좋아졌습니다. 스스로 “좋아졌다”고 답한 비율도 64.5% 대 34.7%였습니다(Kinoshita 2013). 넣은 뒤 약이 코와 목으로 넘어가 쓴맛을 느끼는 분이 꽤 있어 미리 말씀드립니다.
사이클로스포린 안약은 왜 오래 써야 하나요?
한 줄 답: 증상을 바로 덮는 약이 아니라 눈 표면의 만성 염증을 서서히 줄이는 약이어서, 보통 몇 달은 써 봐야 효과를 판단할 수 있습니다.
건조증이 오래되면 진해진 눈물이 눈 표면을 자극하고, 그 자극이 염증을 부르고, 염증이 다시 눈물샘과 술잔세포를 상하게 하는 악순환이 생깁니다. 사이클로스포린은 이 염증에 관여하는 T세포의 활동을 누르는 면역조절제입니다. 중등도 이상의 건조증 환자 877명을 6개월 동안 본 두 개의 3상 연구에서 사이클로스포린 0.05%·0.1% 안약은 위약(약 성분이 없는 같은 기제)보다 각막 염색과 눈물 분비량(쉬르머 검사)을 더 좋아지게 했고, 0.05%는 인공눈물을 넣는 횟수도 줄였습니다(Sall 2000).
2026년에 개정된 코크란 분석은 무작위 연구 58편(1만 225명)을 모았는데, 이 중 60%가 우리나라·미국·중국 연구였습니다. 사이클로스포린 0.05%는 3개월 시점에 증상과 각막 염색을 좋아지게 할 수 있지만 근거 수준은 낮았고, 이상반응 때문에 중간에 그만두는 비율은 대조군보다 약 2배였습니다(Priyadarshini 2026). 효과가 사람마다 다르고 처음 몇 주에 따가움이 흔하다는 뜻입니다. 그래서 처음 처방할 때 “몇 달은 꾸준히 써 보고 검사로 같이 판단하자”고 말씀드립니다.
그럼 사이클로스포린과 디쿠아포솔 중 무엇이 나을까요? 두 약을 직접 비교한 무작위 연구 6편(859명)을 모은 2026년 분석에서는 눈물막 파괴시간과 표면 염색에 차이가 없었습니다. 사이클로스포린은 4주째 눈물 분비량이, 디쿠아포솔은 12주째 증상 점수가 조금 더 좋았지만 차이는 작았고 연구자들도 신중하게 해석하라고 했습니다(Alsuhail 2026). 결국 어느 약이 “더 좋다”기보다, 내 눈의 문제가 염증 쪽인지 점액·눈물막 쪽인지에 맞추는 것이 핵심입니다.
스테로이드 안약은 써도 되나요?
한 줄 답: 염증이 심해졌을 때 짧게 쓰면 도움이 되지만, 안압 상승 위험이 있어 반드시 처방과 경과 확인 아래에서만 씁니다.
무작위 연구 22편(4,169명)을 모은 코크란 분석에서 스테로이드 안약은 인공눈물보다 증상과 각막 염색을 작게~중간 정도 더 좋아지게 했습니다. 하지만 안압이 오를 위험이 인공눈물보다 높았고(위험비 약 6배), 연구 기간이 대부분 1주~3개월로 짧아 백내장 같은 장기 부작용은 판단하기 어려웠습니다(Liu 2022). 그래서 스테로이드는 짧은 기간, 정해진 횟수로 쓰고 다음 진료 때 안압을 꼭 확인합니다. 예전에 처방받은 스테로이드 안약을 집에 두고 증상이 있을 때마다 넣는 것은 피해 주세요.
고양신세계안과에서는 어떤 순서로 안약을 정하나요?
한 줄 답: 증상만 듣고 안약을 고르지 않고, 눈물막·눈물량·표면 상처·눈꺼풀 기름샘을 확인한 뒤 원인에 맞춰 단계적으로 정합니다.
- 증상과 생활 확인: 언제 심한지(아침·저녁, 화면 볼 때, 난방), 지금 쓰는 안약과 하루 횟수, 렌즈 착용, 복용 약, 눈 수술 이력을 여쭙니다.
- 세극등 검사와 염색: 형광 염료로 각막·결막 표면 상처를 보고, 눈물막이 몇 초 만에 깨지는지(눈물막 파괴시간), 눈물띠 높이를 봅니다.
- 눈물량과 기름샘 확인: 필요하면 쉬르머 검사로 눈물량을 재고, 눈꺼풀 가장자리와 마이봄샘 입구, 마이봄샘 촬영으로 증발형 원인이 있는지 확인합니다.
- 안약 선택: 가벼우면 보존제 없는 인공눈물과 생활 조절부터, 표면 상처나 눈물막 불안정이 뚜렷하면 분비 촉진 안약, 염증이 주된 문제면 사이클로스포린을 더합니다. 갑자기 심해진 경우에는 스테로이드를 짧게 씁니다.
- 눈꺼풀 치료 병행: 마이봄샘 기능장애가 크면 안약만으로는 한계가 있어 온찜질·눈꺼풀 세정, 필요하면 IPL이나 리피플로우 같은 눈꺼풀 치료를 함께 상의합니다.
- 재진에서 조정: 경과에 맞춰 같은 검사로 다시 비교해 안약을 유지할지, 줄일지, 바꿀지 정합니다.
그래도 좋아지지 않는 중증 건조증에서는 눈물이 빠져나가는 길(눈물점)을 막는 방법 등을 고려합니다. 다만 눈물점 마개도 코크란 분석에서는 증상 개선 근거가 매우 약했고, 인공눈물 사용 횟수를 줄이는 정도의 효과가 보고됐으며 눈물 흘림이나 마개 이탈 같은 불편이 있었습니다(Ervin 2017). 그래서 원인 치료를 먼저 충분히 해 본 뒤에 상의합니다.
안약에는 어떤 부작용과 개인차가 있나요?
한 줄 답: 대부분 가볍지만 약마다 흔한 불편이 다르고, 같은 약도 사람마다 효과가 크게 다릅니다.
- 인공눈물: 잠깐 뿌옇게 보이거나 끈적임이 있을 수 있습니다. 보존제가 든 제품을 자주 넣으면 오히려 표면이 거칠어질 수 있습니다.
- 디쿠아포솔: 눈곱이 늘거나 자극감, 충혈이 생길 수 있습니다.
- 레바미피드: 쓴맛(미각 이상)이 흔하고, 넣은 직후 잠시 흐릿하게 보일 수 있어 운전 전에는 주의합니다.
- 사이클로스포린: 넣을 때 따갑거나 화끈거리는 느낌, 충혈이 흔합니다. 효과가 나타나기까지 몇 주~몇 달이 걸립니다.
- 스테로이드: 안압 상승, 오래 쓰면 백내장과 감염 위험이 있어 정해진 기간만 씁니다.
- 충혈 제거 안약: 건조증 치료제가 아니며, 오래 쓰면 충혈이 반복될 수 있습니다.
- 개인차: 눈물 부족형과 증발형의 비율, 염증 정도, 눈꺼풀 상태, 렌즈 착용, 복용 약(일부 혈압약·우울증약·알레르기약 등), 자가면역 질환 여부에 따라 같은 약에 대한 반응이 다릅니다.
안약은 어떻게 넣어야 효과가 있나요?
한 줄 답: 한 방울이면 충분하고, 여러 안약은 5분 이상 간격을 두며, 묽은 약에서 끈적한 약 순서로 넣습니다.
- ☐ 손을 씻고, 용기 끝이 눈썹이나 눈꺼풀에 닿지 않게 넣습니다.
- ☐ 한 번에 한 방울이면 충분합니다. 넘친 눈물은 닦아 내세요.
- ☐ 넣은 뒤 눈을 살짝 감고 눈 안쪽 구석(코 옆)을 1분 정도 가볍게 누르면 약이 코로 빠지는 것을 줄일 수 있습니다.
- ☐ 다른 안약과는 5분 이상 간격을 둡니다. 물약 → 현탁액·젤 → 연고 순서입니다.
- ☐ 일회용 제품은 한 번 연 뒤 남은 것을 다시 쓰지 않습니다.
- ☐ 처방 안약은 좋아졌다고 바로 끊지 말고, 다음 진료 때 줄이는 방법을 상의합니다.
이런 경우에는 안약만 바꾸지 말고 진료를 받으세요
한 줄 답: 한쪽 눈만 심하게 아프거나 시력이 떨어지면 건조증이 아닌 다른 병일 수 있습니다.
- ☐ 한쪽 눈만 통증이 심하고 빛을 보기 힘들다
- ☐ 시력이 눈에 띄게 떨어졌거나 흐림이 깜빡여도 사라지지 않는다
- ☐ 노란 눈곱이 많고 눈꺼풀이 붓는다
- ☐ 입마름, 관절 통증이 함께 있다(쇼그렌 증후군 같은 전신 질환 확인 필요)
- ☐ 인공눈물을 하루 6번 이상 넣어도 2~3주째 나아지지 않는다
누가 진료하나요?
한 줄 답: 고양신세계안과에서는 6인의 안과 전문의가 진료하며, 안구건조증 검사와 안약·눈꺼풀 치료를 외래에서 함께 봅니다.
이 글을 쓴 이기웅 원장은 가천대학교 의과대학 의학박사 과정을 수료하고 가천대 길병원에서 안과 전공의와 망막 전임의 과정을 마친 안과 전문의로, 고양신세계안과 공동대표원장으로 망막 진료를 보고 있습니다. 소속 학회는 대한안과학회입니다. 이기웅·안종호 원장은 스마트빔 백내장 수술의 초기 개발에 참여했고, 이 방식은 미국 FDA 승인을 받았습니다. 망막을 보는 의사에게도 눈 표면은 중요합니다. 눈물막이 고르지 않으면 시력이 오락가락하고 검사 영상도 흐려지기 때문입니다. 안약 하나를 고를 때도 “이 눈에 무엇이 부족한가”를 먼저 확인하는 것이 진실하게 진료하는 길이라고 생각합니다.
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자주 묻는 질문
Q. 일산에서 인공눈물을 하루 10번 넘게 넣는데도 건조해요. 더 자주 넣으면 될까요?
A. 횟수를 더 늘리기보다 원인을 먼저 확인하는 것이 좋습니다. 기름층이 부족한 증발형 건조증이나 염증이 있으면 인공눈물만으로는 한계가 있습니다. 하루 4~6번 이상 자주 넣어야 한다면 보존제 없는 일회용 제품으로 바꾸고, 진료를 받아 처방 안약이나 눈꺼풀 치료가 필요한지 보세요.
Q. 화정·행신에서 다니는데, 처방받은 안약이 따가워서 넣기 힘들어요. 끊어도 되나요?
A. 사이클로스포린 안약은 처음 몇 주 동안 따갑거나 화끈거리는 느낌이 흔합니다. 시간이 지나며 줄어드는 경우가 많지만, 참기 힘들 정도이거나 충혈·통증이 심해지면 임의로 끊지 말고 진료 때 다른 안약으로 바꿀지 상의해 주세요.
Q. 파주·운정에서 오시는 부모님이 약국에서 충혈 없애는 안약을 계속 쓰세요. 괜찮을까요?
A. 흰자위를 하얗게 만드는 충혈 제거 안약은 혈관을 잠시 좁히는 약이라 건조증 치료제가 아닙니다. 오래 쓰면 약효가 떨어질 때 충혈이 다시 생기는 일이 반복될 수 있습니다. 충혈이 계속되면 건조증뿐 아니라 결막염, 안압 문제 등도 함께 확인해 보시는 것이 좋습니다.
Q. 삼송·원흥에서 콘택트렌즈를 끼는데, 렌즈를 낀 채로 안약을 넣어도 되나요?
A. 렌즈용으로 나온 보존제 없는 인공눈물은 낀 채로 넣을 수 있는 제품이 많습니다. 보존제가 든 안약이나 처방 안약은 렌즈를 빼고 넣은 뒤 15분 정도 지나서 다시 끼는 것이 일반적입니다. 렌즈 때문에 건조감이 심하다면 착용 시간과 렌즈 종류도 함께 점검합니다.
Q. 김포·고양에서 안약을 여러 개 처방받았어요. 어떤 순서로 넣어야 하나요?
A. 물처럼 묽은 안약을 먼저, 현탁액이나 젤, 연고처럼 끈적한 것은 나중에 넣습니다. 서로 다른 안약은 5분 이상 간격을 두어야 먼저 넣은 약이 씻겨 나가지 않습니다. 연고는 시야가 흐려지므로 보통 자기 전에 씁니다.
안약의 효과와 부작용은 개인마다 다릅니다. 처방 안약은 진료를 통해 눈 상태를 확인한 뒤 사용하고, 사용 중 불편이 있으면 임의로 끊거나 늘리지 말고 상의하세요.
참고 문헌
- Craig JP, et al. TFOS DEWS II Definition and Classification Report. Ocul Surf. 2017. PMID 28736335
- Jones L, et al. TFOS DEWS II Management and Therapy Report. Ocul Surf. 2017. PMID 28736343
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- Sall K, et al. Two multicenter, randomized studies of the efficacy and safety of cyclosporine ophthalmic emulsion in moderate to severe dry eye disease. Ophthalmology. 2000. PMID 10768324
- Priyadarshini SR, et al. Topical cyclosporine A therapy for dry eye disease. Cochrane Database Syst Rev. 2026. PMID 42464966
- Alsuhail AY, et al. Comparative Efficacy and Safety of 0.05% Cyclosporine A and 3% Diquafosol Sodium in Dry Eye Disease: A Systematic Review and Meta-Analysis with Trial Sequential Analysis. J Clin Med. 2026. PMID 42355991
- Liu SH, et al. Topical corticosteroids for dry eye. Cochrane Database Syst Rev. 2022. PMID 36269562
- Ervin AM, et al. Punctal occlusion for dry eye syndrome. Cochrane Database Syst Rev. 2017. PMID 28649802
눈물 한 방울에도 이유가 있다고 믿습니다. 밝아진 세상, 빛나는 일상을 위해 고양신세계안과가 눈 표면부터 꼼꼼히 살피겠습니다.
