고양안과 황반변성 영양제, 꼭 먹어야 하나요?? (대규모 무작위 연구와 담배 이야기, 황반변성 3편)

글·감수 안종호 원장(안과전문의·망막 세부전공, 고양신세계안과, 전 가천대 길병원 망막 임상교수) · 2026-10-11 · 황반변성 연재 3편

안녕하세요, 고양신세계안과 닥터일점영 안종호 원장입니다.

“원장님, 황반변성에 좋은 영양제 하나 먹으면 안 나빠지나요? 루테인 먹으면 되죠?” 1편, 2편을 읽으신 분들께 진료실에서 가장 많이 받은 질문입니다.

홈쇼핑, 약국, 인터넷에 눈 영양제가 정말 많다 보니 무엇을, 누가, 얼마나 먹어야 하는지 헷갈리실 거예요. 그래서 오늘은 고양, 일산, 파주, 김포에서 황반변성 진단을 받으신 분들과 가족분들을 위해 영양제는 누구에게 도움이 됐는지, 성분표는 어떻게 읽는지, 담배는 얼마나 나쁜지를 대규모 무작위 연구로 알아보겠습니다. 건성·습성과 증상은 황반변성 1편과 2편에 정리해 두었습니다.

영양제, 누가 먹어서 도움이 됐나요?

황반변성 영양제 이야기는 맨 위 사진의 연구, 미국 국립안연구소의 AREDS 연구에서 시작합니다. 55~80세 3,640명을 항산화제(비타민 C·E, 베타카로틴), 아연(구리 함께), 항산화제 + 아연, 가짜 약의 네 그룹으로 무작위로 나누고 평균 6.3년 동안 지켜봤습니다. 항산화제 + 아연을 먹은 그룹은 후기 황반변성으로 넘어갈 위험(오즈비)이 가짜 약보다 0.72배로 낮았습니다.

그렇다고 황반변성이 조금이라도 있으면 누구나 먹으면 되는 것은 아닙니다. 드루젠이 작거나 적은 분들은 5년 안에 후기로 넘어갈 확률이 1.3%밖에 되지 않아 영양제로 줄일 몫 자체가 작았고, 이 분들을 빼고 보니 효과가 더 분명했습니다. 연구진이 권한 대상은 중기 황반변성(중간 크기 드루젠이 많거나 큰 드루젠이 있는 눈)이거나 한 눈이 이미 후기인 분이었습니다.

사진처럼 노란 드루젠이 크고 많은지는 안저 사진과 OCT로 봐야 알 수 있습니다.

1,000명이 먹으면 몇 명이 덜 나빠질까요?

2023년 코크란 리뷰는 26개 연구, 11,952명을 모아 근거를 다시 따졌습니다. 항산화 비타민·아연을 먹은 분이 후기로 덜 넘어갔고(오즈비 0.72, 중간 확실성 근거), 1,000명이 먹을 때 후기로 덜 넘어간 사람은 초기 황반변성에서 약 4명, 중기 황반변성에서 약 78명이었습니다. 같은 영양제라도 내 눈의 단계에 따라 의미가 크게 달라집니다.

다만 근거 대부분이 미국 AREDS 한 연구에서 나왔고 한국인만 따로 본 연구는 아니어서, 절대적인 수치는 아닙니다. 그리고 영양제는 이미 떨어진 시력을 되돌리는 약이 아니며, 습성 황반변성의 눈 속 주사를 대신하지도 않습니다.

베타카로틴은 왜 빠졌나요?

처음 AREDS 영양제에는 베타카로틴(비타민 A의 원료)이 들어 있었는데, 흡연자가 베타카로틴을 먹으면 폐암이 늘 수 있다는 다른 연구 결과가 있어 두 번째 연구인 AREDS2에서 다시 확인했습니다. 50~85세 4,203명을 무작위로 나눠 중앙값 5년 동안 지켜봤고, 베타카로틴 대신 루테인 10mg + 지아잔틴 2mg, 그리고 오메가3(DHA 350mg + EPA 650mg)를 더해 봤습니다.

베타카로틴을 먹은 그룹의 폐암은 2.0%(23명), 빼고 먹은 그룹은 0.9%(11명)였고, 폐암은 주로 과거 흡연자에게서 생겼습니다.

같은 분들을 10년까지 따라간 보고에서도 베타카로틴 그룹의 폐암 위험은 약 1.8배(오즈비 1.82)였고, 루테인·지아잔틴은 폐암을 늘리지 않았습니다. 베타카로틴과 직접 비교하면 루테인·지아잔틴 쪽이 후기 황반변성으로 덜 넘어갔습니다(위험비 0.85). 그래서 지금의 AREDS2 조합은 베타카로틴을 빼고 루테인·지아잔틴을 넣은 조합입니다.

오메가3까지 같이 먹으면 더 좋을까요? 그렇지 않았습니다. 오메가3를 더한 그룹은 후기 황반변성 진행이 줄지 않았고(10년 위험비 1.01), 루테인·지아잔틴을 그냥 더하는 것도 처음 분석에서는 뚜렷한 추가 효과가 없었습니다.

성분표는 어떻게 읽나요?

연구에서 쓴 AREDS2 조합의 하루 양은 이렇습니다.

• 비타민 C 500mg
• 비타민 E 400IU (라벨에는 180mg으로 적히기도 함)
• 아연 80mg (AREDS2에서 25mg으로 낮춘 그룹도 진행에 차이 없음)
• 구리 2mg (아연을 많이 먹을 때 생길 수 있는 구리 부족을 막는 성분)
• 루테인 10mg
• 지아잔틴 2mg
• 베타카로틴 없음

실제 제품 라벨을 몇 가지 보겠습니다. 어느 제품이 낫다는 뜻이 아니라, 라벨 읽는 법을 보여드리려는 예시입니다.

첫 번째 라벨은 오른쪽 ‘Per Day(하루)’ 칸을 보시면 됩니다. 비타민 C 500mg, 비타민 E 180mg, 아연 80mg, 구리 2mg, 루테인 10mg, 지아잔틴 2mg으로 AREDS2 연구 조합과 숫자가 같고, 아래에 ‘흡연자·과거 흡연자: 베타카로틴 없음’이 적혀 있습니다.

두 번째는 국내 일반의약품 첨부문서입니다. 상자에 ‘AREDS Formula’라고 적혀 있지만 1정에 베타카로틴 7,160IU가 들어 있고, 비타민 E 100IU, 비타민 C 113mg, 아연 17.4mg, 구리 0.4mg을 하루 1정 먹도록 되어 있습니다. 베타카로틴이 들어 있는 처음 AREDS 쪽 구성이라 첨부문서에도 ‘흡연자: 베타카로틴과 흡연 관련 위험성에 대해 상의할 것’이 적혀 있고, 하루 양도 연구에서 쓴 양과 다릅니다.

세 번째는 국내 루테인 건강기능식품의 영양·기능정보입니다. 하루 1캡슐에 루테인 20mg, 아연 7.2mg, 비타민 C 31.5mg, 비타민 E 3.3mg α-TE가 들어 있고 표에 지아잔틴과 구리는 없습니다. 루테인 중심 제품이라 AREDS2 연구 조합과는 구성이 다른, 목적이 다른 제품입니다.

라벨에서는 하루 양 기준인지, 연구 조합과 숫자가 같은지, 베타카로틴(비타민 A)이 들어 있는지 세 가지를 보시면 됩니다.

루테인만 먹으면 눈이 좋아지나요?

지금까지 보신 연구는 모두 황반변성이 있는 분, 특히 중기 이상에서 진행을 늦춘 연구입니다. 코크란 리뷰에서도 루테인·지아잔틴만 따로 먹었을 때는 후기 진행이 ‘비슷하거나 조금 줄어드는 정도’였고 근거의 확실성이 낮았습니다. 그래서 눈이 침침하다고, 또는 황반변성이 없는데 미리 막겠다고 드시는 것은 연구로 확인된 쓰임이 아닙니다. 이 이야기는 고양신세계안과 유튜브 채널 눈온뒤TV의 1분 영상에서도 다룹니다.

담배는 얼마나 나쁜가요?

영양제보다 먼저 말씀드리고 싶은 것이 담배입니다. 흡연과 황반변성 연구 17개를 살펴본 리뷰에서 13개 연구가 현재 흡연자는 황반변성 위험이 2~3배라고 보고했고, 많이 피울수록 위험이 커지며 끊으면 위험이 줄어든다는 근거도 함께 있었습니다. 국내 국민건강영양조사 연구에서도 현재 흡연은 후기 황반변성과 관련이 있었습니다.

나이와 가족력은 바꿀 수 없지만 담배는 오늘 바꿀 수 있는 위험요인입니다. 이미 오래 피우셨어도 지금 끊는 것이 도움이 됩니다. 흡연 중이거나 예전에 피우셨다면 베타카로틴이 든 영양제는 피하시고, 드시기 전에 꼭 말씀해 주세요. 비만·당뇨 주사(GLP-1 약)와 눈 이야기는 GLP-1 약과 눈 글에 정리해 두었습니다.

그럼 저는 먹어야 하나요?

영양제가 도움이 될지는 내 눈이 초기인지, 중기인지, 한 눈이 이미 후기인지에 달려 있고, 이는 증상만으로는 알 수 없어 안저 사진과 OCT로 드루젠 크기와 색소 변화를 봐야 합니다. 저희 병원에는 망막 세부전공 안과 전문의 3명이 진료하고 있고, OCT·자가형광·형광 혈관조영·OCT 혈관조영 검사를 합니다. 검사로 단계를 확인한 뒤 영양제가 의미 있는 단계인지 함께 상의드립니다. 장비는 망막 검사 장비 안내에서 보실 수 있습니다.

드시기 전에 흡연 여부(과거 포함), 다른 영양제·종합비타민을 같이 드시는지(아연·비타민이 겹칠 수 있음), 속이 불편한지를 알려 주세요. 코크란 리뷰에서 주로 보고된 부작용은 위장 증상이었고, AREDS에서 아연은 남성의 비뇨생식기 문제와 관련이 있었지만 AREDS2에서 아연 고용량과 저용량 사이에는 차이가 없었습니다.

정리

황반변성 영양제(AREDS2 조합)는 중기 황반변성이거나 한 눈이 이미 후기인 분에서 후기로 넘어가는 것을 늦춘 근거가 있습니다. 초기이거나 황반변성이 없는 분에서는 도움이 작거나 확인되지 않았고, 떨어진 시력을 되돌리거나 주사 치료를 대신하지 못합니다. 베타카로틴은 흡연자·과거 흡연자에서 폐암이 늘어 루테인·지아잔틴으로 바뀌었고, 오메가3는 진행을 더 줄이지 못했습니다. 라벨은 하루 양, 연구 조합과 같은 숫자, 베타카로틴 여부를 보시고, 담배는 지금 끊는 것이 가장 확실한 방법입니다. 다음 4편에서는 OCT·자가형광 같은 검사 결과지를 어떻게 읽는지 이야기하겠습니다.

자주 묻는 질문

황반변성 영양제는 누구에게 도움이 되나요?

미국 AREDS 연구에서 항산화제(비타민 C·E, 베타카로틴)와 아연을 함께 먹은 그룹은 후기 황반변성으로 넘어갈 위험이 가짜 약보다 낮았습니다(오즈비 0.72). 연구진이 권한 대상은 중기 황반변성이거나 한 눈이 이미 후기인 분입니다. 2023년 코크란 리뷰로 보면 1,000명이 먹을 때 후기로 덜 넘어간 사람은 초기 황반변성에서 약 4명, 중기에서 약 78명이었습니다.

황반변성이 없는데 미리 먹으면 예방되나요?

연구로 확인된 쓰임은 아닙니다. 지금까지의 근거는 황반변성이 있는 분, 특히 중기 이상에서 진행을 늦춘 연구이고, 루테인·지아잔틴만 따로 먹었을 때의 효과는 근거의 확실성이 낮았습니다.

AREDS2 조합의 성분과 하루 양은 어떻게 되나요?

연구에서 쓴 하루 양은 비타민 C 500mg, 비타민 E 400IU(라벨에는 180mg으로 적히기도 함), 아연 80mg, 구리 2mg, 루테인 10mg, 지아잔틴 2mg이며 베타카로틴은 없습니다. AREDS2에서는 아연을 25mg으로 낮춘 그룹도 진행에 차이가 없었습니다. 제품마다 구성과 양이 다르므로 하루 양 기준으로 라벨을 확인해야 합니다.

흡연자는 베타카로틴을 피해야 하나요?

네. AREDS2에서 베타카로틴을 먹은 그룹의 폐암은 2.0%(23명)로 빼고 먹은 그룹 0.9%(11명)보다 많았고 주로 과거 흡연자에게서 생겼습니다. 10년 추적에서도 폐암 위험은 약 1.8배였습니다. 흡연 중이거나 예전에 피운 분은 베타카로틴이 든 제품을 피하고 의사와 상의하세요.

영양제를 먹으면 떨어진 시력이 돌아오나요?

아니요. 영양제는 후기로 넘어가는 것을 늦춘 근거가 있을 뿐, 이미 떨어진 시력을 되돌리거나 습성 황반변성의 눈 속 주사 치료를 대신하지 못합니다.

고양신세계안과에서는 영양제 상담을 어떻게 하나요?

고양신세계안과(경기도 고양시 덕양구 충장로 126 행신스퀘어 6층(행신동 999))에는 망막 세부전공 안과 전문의 3명이 진료하며, 안저 사진과 빛간섭단층촬영(OCT), 자가형광 촬영, 형광 혈관조영, OCT 혈관조영 검사로 황반변성 단계를 먼저 확인한 뒤 영양제가 의미 있는 단계인지 상의합니다. 고양, 일산, 파주, 김포 어디에 사시든 예약 후 검사와 상담을 받으실 수 있으며, 문의는 031-8076-9999입니다.

고양신세계안과는 경기도 고양시 덕양구 충장로 126 행신스퀘어 6층(행신동 999)에 있습니다. 대표전화 031-8076-9999, 진료시간은 평일 09:00~18:30(점심시간 13:00~14:00), 토요일 09:00~14:00(점심시간 없음)이며 일요일과 공휴일은 휴진합니다. 네이버 예약이나 카카오톡 상담으로도 문의하실 수 있고, 황반변성 설명 영상은 유튜브 눈온뒤TV에서 보실 수 있습니다.

함께 읽어 보시면 좋은 글: 황반변성 1편: 제 눈은 건성인가요, 습성인가요?, 황반변성 2편: 증상과 암슬러 격자, GLP-1 약과 눈, 고양신세계안과 망막 질환 안내

참고문헌

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이 글은 일반적인 의학 정보를 드리기 위한 것으로, 개별 진단이나 치료를 대신하지 않으며 특정 제품을 권유하지 않습니다. 제품 사진은 성분표 읽는 법을 설명하기 위한 예시로, 각 회사 공식 홈페이지의 사진입니다. 소개한 수치는 연구에서 보고된 값으로 개인의 결과를 뜻하지 않습니다. 영양제 복용 여부는 정밀검사로 황반변성 단계를 확인한 뒤 안과 전문의와 상의해 정하시고, 효과와 부작용에는 개인차가 있습니다.