글·감수 안종호 원장(안과전문의·망막 세부전공, 고양신세계안과, 전 가천대 길병원 망막 임상교수) · · 안구건조증
안녕하세요, 고양신세계안과 닥터일점영 안종호 원장입니다.
“온찜질도 하고 인공눈물도 넣는데, 왜 눈꺼풀 기름샘은 계속 막혀 있을까요?” 진료실에서 자주 듣는 질문입니다. 마이봄샘 기능장애에 IPL 치료가 왜 쓰이는지 논문을 바탕으로 정리했습니다.
마이봄샘 기능장애란?
속눈썹 바로 안쪽에는 마이봄샘 입구가 줄지어 있고, 여기서 나온 기름이 눈물 위를 덮어 증발을 막습니다. 기름이 굳어 입구가 막히면 마이봄샘 기능장애(MGD)가 되어 뻑뻑함, 이물감, 오후의 충혈과 피로감이 생길 수 있습니다. 위 사진은 오늘 진료한 환자분의 아래 눈꺼풀입니다.
온찜질·안약만으로는 왜 부족할까?
기본 치료는 여전히 중요합니다. 온찜질은 하루 한두 번, 매일 하고, 눈꺼풀 세정과 인공눈물, 필요하면 염증을 줄이는 안약을 씁니다. 병원에서는 막힌 기름을 짜내는 압출(스퀴징)을 하며, 필요한 횟수와 간격은 사람마다 다릅니다. 자세한 관리법은 마이봄샘 압출과 온찜질 글에 정리했습니다.
다만 이 방법들은 굳은 기름을 녹이고 빼내는 쪽이라, 눈꺼풀 가장자리 염증이나 늘어난 실핏줄(모세혈관 확장), 주사(로제시아), 모낭충이 남아 있으면 기름이 다시 굳는 경우가 많습니다.
IPL은 어떻게 작용하나요?
IPL(Intense Pulsed Light)은 강한 빛을 짧게 끊어 눈 아래 뺨과 코 쪽 피부에 쬐는 치료로, 눈은 보호 안대로 완전히 가립니다. IPL이 왜 도움이 되는지는 연구에서 몇 가지로 설명합니다. 먼저 눈꺼풀 가장자리에 늘어난 비정상적인 실핏줄을 빛으로 닫아 줍니다. 이 혈관들을 타고 염증 물질이 계속 들어오는데, 그 길을 줄여 주는 것입니다.
또 빛이 피부 아래를 데우면서 굳어 있던 기름이 부드러워집니다. 그래서 IPL 직후 기름샘 압출을 함께 하는 경우가 많습니다. 빛으로 기름을 녹여 놓고 짜내는 방식입니다.
여기에 눈꺼풀 주변 염증을 가라앉히고 모낭충을 줄이는 데에도 도움이 될 수 있다고 봅니다. 다만 이런 효과가 얼마나 나타나는지는 눈꺼풀 상태에 따라 사람마다 다릅니다. 본원에서는 루메니스社 M22(옵티라이트) 장비로 시행합니다.
연구에서는 어땠나요?
2015년 미국 3년 후향 연구에서는 IPL과 압출을 함께 받은 91명 중 자료가 있는 78명에서 87%(68명)가 의사 판단으로 눈물막이 좋아졌고, 93%가 증상에 만족했습니다. 비교군이 없는 연구라 해석에 한계가 있습니다.
2022년 무작위 대조 연구에서는 중등도~중증 환자를 ‘IPL+압출’과 ‘가짜 IPL+압출’로 나눴습니다. 눈물막 유지 시간은 압출만 한 군 3.8→4.5초, IPL을 더한 군 4.0→6.0초로 차이가 있었고 기름샘 상태와 압출 시 통증도 IPL 군이 더 좋아졌습니다. 다만 설문 증상 점수(OSDI)와 인공눈물 사용량은 두 군 차이가 없었고, 저자들은 제조사와 이해관계가 있습니다. 이 장비는 2021년 미국 FDA에서 마이봄샘 기능장애로 인한 안구건조증 징후 개선 용도로 De Novo 허가(DEN200028)를 받았으며, 허가 조건에도 압출·인공눈물·온찜질의 보조 치료로 명시돼 있습니다.
일본 연구(2019)에서는 기존 치료로 잘 낫지 않던 45명(90안)을 ‘IPL+압출’과 ‘압출만’으로 나눴고, IPL을 더한 군에서 기름층·눈물막·증상 점수가 더 좋아졌습니다.
반면 2020년 코크란 리뷰는 당시 무작위 연구 3개(114명)만으로는 증상 개선 효과가 아직 불확실하다고 정리했습니다. 모낭충에 대해 2025년 메타분석에서는 IPL 군에서 모낭충이 없어질 가능성이 1.41배였지만 모낭충 수 감소는 통계적으로 뚜렷하지 않았습니다. 효과에는 개인차가 있습니다.
누가 받을 수 있고, 한계는 무엇인가요?
기본 관리에도 다시 막히는 분, 눈꺼풀 실핏줄이 늘어나 있거나 주사(로제시아)가 있는 분이 상의 대상입니다. 피부색이 짙거나 최근 햇볕에 많이 탄 피부(FDA 허가는 피부 유형 I~IV), 빛에 예민해지는 약을 먹는 중이거나 시술 부위 피부 질환이 있으면 어렵거나 조심해야 합니다. 기름샘이 이미 많이 위축된 경우 효과가 제한적일 수 있고, 시술 후 일시적인 붉어짐·부기·화끈거림이 있을 수 있습니다. 필요한 횟수와 간격은 사람마다 다릅니다.
자주 묻는 질문
IPL만 받으면 온찜질은 안 해도 되나요?
아닙니다. IPL은 보조 치료이고, 온찜질(하루 한두 번, 매일)과 눈꺼풀 세정, 필요한 안약은 계속하는 것이 기본입니다.
IPL은 눈에 직접 빛을 쬐나요?
아닙니다. 눈은 보호 안대로 완전히 가리고 눈 아래 뺨과 코 쪽 피부에 빛을 쬡니다.
왜 IPL 뒤에 기름샘을 짜나요?
빛의 열로 굳은 기름이 부드러워진 상태에서 압출하면 기름이 더 잘 나올 수 있기 때문입니다. 연구들도 IPL과 압출을 함께 시행했습니다.
누구나 받을 수 있나요?
피부색이 짙거나 최근 많이 탄 피부, 빛에 예민해지는 약 복용, 시술 부위 피부 질환이 있으면 어렵거나 조심해야 합니다. 진료 후 결정합니다.
몇 번 받아야 하나요?
필요한 횟수와 간격은 기름샘 상태와 반응에 따라 사람마다 다르고, 효과에도 개인차가 있습니다.
고양신세계안과는 경기도 고양시 덕양구 충장로 126 행신스퀘어 6층(행신동 999)에 있습니다. 대표전화 031-8076-9999, 진료시간은 평일 09:00~18:30(점심시간 13:00~14:00), 토요일 09:00~14:00이며 일요일과 공휴일은 휴진합니다. 네이버 예약이나 카카오톡 상담으로도 문의하실 수 있고, 설명 영상은 유튜브 눈온뒤TV에서 보실 수 있습니다.
참고문헌
- Toyos R, McGill W, Briscoe D. Intense pulsed light treatment for dry eye disease due to meibomian gland dysfunction; a 3-year retrospective study. Photomed Laser Surg 2015;33(1):41-46 (PMID 25594770)
- Toyos R, Desai NR, Toyos M, Dell SJ. Intense pulsed light improves signs and symptoms of dry eye disease due to meibomian gland dysfunction: a randomized controlled study. PLoS One 2022;17(6):e0270268 (PMID 35737696)
- Arita R, Fukuoka S, Morishige N. Therapeutic efficacy of intense pulsed light in patients with refractory meibomian gland dysfunction. Ocul Surf 2019;17(1):104-110 (PMID 30445177)
- Cote S, et al. Intense pulsed light (IPL) therapy for the treatment of meibomian gland dysfunction. Cochrane Database Syst Rev 2020;3:CD013559 (PMID 32182637)
- Liu HM, et al. Therapeutic effect of intense pulsed light in ocular demodicosis: a systematic review and meta-analysis. Cont Lens Anterior Eye 2025;48(6):102477 (PMID 40685287)
- U.S. FDA. De Novo DEN200028, Lumenis Stellar M22 (decision 2021-02-23)
이 글은 일반적인 의학 정보를 정리한 것으로, 진료를 대신하지 않습니다. 치료 효과와 필요한 횟수에는 개인차가 있습니다.
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